IP-osoite on numerosarja, jota käytetään tietoliikenneverkkoihin kytkettyjen verkkosovittimien yksilöimiseen. IP-osoite on siis ikään kuin nimi, jolla käyttäjän laite ottaa yhteyden muihin verkossa oleviin laitteisiin.
Vastaanottava IP-osoite voi olla esimerkiksi verkkosivuston palvelin. Kun laite ja verkkosivusto ovat yhteydessä toisiinsa, tämän yhteyden välityksellä voi siirtää haluttua tietoa.
Koska ihmisten on vaikea muistaa pitkiä numerosarjoja, numeraaliset IP-osoitteet voidaan muuttaa helpommin luettavaan tekstimuotoon. Tämä muunnos tapahtuu niin kutsutun DNS-nimipalvelimen avulla.
Kts. myös Domain Name System (DNS)